Le 16e siècle est celui de la Réforme protestante.

L’Eglise catholique, en beaucoup d’endroits, vacille sur ses bases.
Au milieu du siècle, elle lancera une Contre-Réforme initiée par le Concile de Trente.
Dans ce sillage niassent  ou se répandent des ordres religieux chargés d’une reconquête catholique.

Les Récollets à Verviers, c’est un important couvent, une communauté active dans la lutte contre le protestantisme et un collège Saint-Bonaventure, seule école secondaire verviétoise sous l’Ancien Régime, pour les seuls garçons, évidemment. Il y aurait beaucoup à dire à son sujet. Son influence fut considérable.

Les Carmes (pas les Carmélites qui sont leur pendant féminin) s’installent à Verviers en 1683. Leur église est achevée en 1722. Plusieurs panneaux sculptés par des carmes et qui avaient orné leur sanctuaire ont été heureusement sauvés et ornent les parois de la chapelle de semaine de l’actuelle église Saint-Joseph.
L’église des Carmes, désaffectée lors de la Révolution française, servit ensuite de chapelle annexe à St-Remacle et un vicaire y disait une messe dominicale.
En 1842, ce sanctuaire devint l’église de la nouvelle paroisse Saint-Joseph. De 1913 à 1917, on éleva un nouveau chœur et un nouveau transept, juxtaposés aux restes de l’ancien édifice. De 1937 à 1939, le nef termina le nouvel ouvrage et il ne resta plus rien de l’ancienne église des Carmes.
La suite, on la connaît. Démolition pour insécurité, arrivée fort à point quand le palais de justice devait s’étendre, remplacement par un édifice plus fonctionnel mais moins poétique sans doute.

Les Capucins arrivèrent à Verviers en 1685 dans un bâtiment de Sécheval qui avait précédemment hébergé les Carmes avant l’édification de leur maison. En 1690, le chœur de l’église des Capucins est achevé. Incendie en 1732, Révolution française et confiscation des biens du clergé…L’ancien couvent fut transformé en manufacture et disparut dans un incendie (un de plus !) en 1904.
Ce couvent se situait aux environs de l’actuel garage Kalscheuer, au bout de la place Sommeleville et au début de la rue de Limbourg.

Il faut savoir que les autorités communales de l’Ancien Régime n’étaient pas favorables à l’installation de couvents à l’intérieur de l’enceinte des villes. Ces couvents bloquaient trop de terrains rendus ainsi non productifs pour la collectivité.
Parfois, on exigeait d’eux, en contre-partie, une prestation de service public, comme par exemple le service des pompiers. Ce ne fut pas le cas à Verviers, me semble-t-il.

Ainsi donc, trois ordres religieux masculins ont coexisté à Verviers pendant plus d’un siècle, non sans petites concurrences mesquines, mais avec bien des effets heureux pour la population… et pour notre patrimoine.

Jacques WYNANTS et SVAH, 2011